가스라이팅(Gaslighting)이란?

가스라이팅(Gaslighting)은 타인의 현실 인식과 판단을 교묘히 조작해, 상대가 스스로를 의심하도록 만드는 정서적 조작(Emotional Manipulation)의 한 형태입니다.

이 용어는 1938년 희곡 Gas Light에서 유래되었으며, 작품 속 남편이 집 안의 가스등을 일부러 어둡게 만들고 아내에게 “빛이 변한 적 없다”고 부인하며 정신적으로 조종한 데서 비롯되었습니다.

가스라이팅은 연인, 가족, 직장, 사회관계 등 다양한 관계에서 발생하며, 시간이 지날수록 피해자는 스스로의 판단력과 감정, 기억을 신뢰하지 못하게 됩니다.

이 과정에서 자존감이 심하게 낮아지고, 가해자 중심의 사고방식에 길들여지면서 관계의 주도권을 잃게 됩니다.

가스라이팅은 단순한 거짓말이나 비난이 아니라, 반복적인 조작과 통제를 통해 타인의 사고를 지배하는 심리적 폭력입니다.

피해자는 오랜 기간 조용히 조종당하면서 자신이 틀렸다고 느끼고, 결국 가해자의 인식 체계에 종속됩니다.

주요 특징 및 단계

① 부정(Denial)

가해자는 자신의 언행을 부정하거나 왜곡하며, 피해자의 기억이나 감정을 “너무 예민하다”, “착각이다”라고 폄하합니다.

② 왜곡(Manipulation)

피해자의 실수를 과장하거나 상황을 교묘히 조작해 ‘문제는 당신에게 있다’고 믿게 만듭니다.

③ 세뇌(Control)

비난과 칭찬을 반복하며 감정적으로 혼란을 주고, 결국 피해자가 스스로를 믿지 못하도록 만듭니다.

④ 종속(Dependency)

피해자는 가해자의 인정이나 판단에 의존하게 되고, 관계를 벗어나지 못하게 됩니다.

대표적인 가스라이팅 표현 예시

“그건 네 착각이야.”

“네가 너무 예민한 거야.”

“내가 다 너를 위해서 그러는 거야.”

“너 없으면 아무것도 못 하잖아.”

보건복지부 ‘정신건강 실태조사(2023)’에서는 연인관계에서 심리적 통제·조종을 경험한 적이 있는 사람의 비율이 23.4%에 달하는 것으로 나타났습니다.

이는 가스라이팅이 특정 관계에 국한되지 않고, 일상 속에서 매우 흔히 발생할 수 있음을 보여줍니다.

가스라이팅은 피해자가 심리적으로 위축되고, 자신을 탓하는 죄책감과 불안을 느끼게 하는 정서적 학대의 형태로 분류됩니다.

피해 징후와 영향

• 자신이 잘못했다고 느끼며 계속 사과한다.
• ‘내가 이상한 걸까?’라는 생각이 반복된다.
• 가해자의 눈치나 기분에 따라 행동한다.
• 사회적 관계가 단절되고, 자존감이 낮아진다.
• 불안, 무기력, 수면장애, 우울감이 동반된다.

가스라이팅은 피해자가 ‘통제받고 있음’을 자각하기 어려워 장기화되기 쉽습니다.

전문가의 상담과 심리치료를 통해 왜곡된 관계 패턴을 인식하고, 자신을 회복하는 과정이 필요합니다.