뮌하우젠 증후군(Munchausen Syndrome)이란?

뮌하우젠 증후군(Munchausen Syndrome)은 개인이 신체적 또는 정신적 질병을 가장하거나 스스로 유발하여 의료적 관심을 받으려는 행동을 반복하는 정신건강 장애입니다.

이 용어는 1951년 리처드 애셔(Richard Asher)가 처음 사용했으며, 18세기 허구 인물인 ‘뮌하우젠 남작(Baron von Münchhausen)’의 이름에서 유래되었습니다.

뮌하우젠 남작은 자신의 모험담을 과장하고 허구로 꾸며내는 인물로 알려져 있으며, 이 증후군의 핵심은 ‘병적인 거짓과 관심 욕구’에 있습니다.

환자는 병원이나 의료진에게 자신이 중증 질환자임을 설득하기 위해 증상을 꾸며내거나, 상처를 내고 약물을 복용하는 등 실제로 질병 상태를 만들어내기도 합니다.

이는 타인을 속이기 위한 사기적 행위가 아니라, ‘병자로서 돌봄받고 싶은 내면의 심리적 욕구’에 뿌리를 두고 있습니다.

DSM-5에서는 뮌하우젠 증후군을 ‘허위성 장애(Factitious Disorder Imposed on Self)’로 분류하며, 의식적 거짓말(사기)과 달리 무의식적인 정서적 결핍과 심리적 갈등이 그 배경으로 작용한다고 설명합니다.

뮌하우젠 증후군의 주요 특징

1. 허위 질병의 조작

증상을 과장하거나 스스로 병을 유발하여 의료적 관심을 받으려 합니다.

2. 반복적인 병원 방문

의료진의 의심을 피하기 위해 여러 병원을 옮겨 다니며, 과도한 검사나 수술을 요구합니다.

3. 의료 지식 활용

의학 정보를 잘 알고 있으며, 증상을 정교하게 설명하는 경우가 많습니다.

4. 병자 역할에 대한 집착

자신을 환자로 인식시키려는 욕구가 강하며, 진단이 명확해지면 새로운 증상을 만들어냅니다.

5. 정서적 불안정

타인의 관심이 줄어들면 불안, 분노, 우울 등의 감정이 심화됩니다.

주요 원인

1. 정서적 결핍

어릴 때 사랑과 관심을 충분히 받지 못한 경험이, 병을 통해 인정받으려는 욕구로 이어집니다.

2. 자존감 저하

자신의 존재 가치를 ‘병자 역할’을 통해서만 확인하려는 심리적 보상 욕구가 작용합니다.

3. 대인관계 불안정

타인과의 관계에서 지속적인 관심과 위로를 얻고자 하는 불안정한 애착 유형이 흔히 관찰됩니다.

4. 과거의 의료 경험

아동기나 청소년기에 장기간 입원이나 병치레를 겪은 경험이 반복 학습으로 작용할 수 있습니다.

뮌하우젠 증후군의 대표적 행동 양상

• 원인을 알 수 없는 반복적 통증이나 출혈을 호소
• 검사 결과에 맞지 않는 극단적 증상을 설명
• 의료진이 의심을 보이면 분노하거나 병원을 옮김
• 다른 환자의 증상을 모방하거나 과장
• 스스로 상처를 내거나 약물·독성 물질을 사용해 증상을 유발

치료와 회복 접근

1. 심리치료(정신치료)

병자 역할을 통해 얻는 심리적 만족을 인식하고, 왜곡된 관심 욕구를 교정하는 데 초점을 둡니다.

2. 인지행동치료(CBT)

비합리적 사고 패턴을 수정하고, 정서 조절 및 자기 가치 인식을 강화합니다.

3. 정신의학적 치료

우울, 불안, 경계성 성향 등 동반된 정신질환이 있는 경우 약물치료를 병행합니다.

4. 지속적 모니터링

치료 과정에서 재발 가능성이 높으므로, 장기적 상담과 의료진의 협력이 필요합니다.

뮌하우젠 증후군은 단순한 거짓말이나 주의 끌기 행동이 아니라, 내면의 결핍과 외로움이 왜곡된 형태로 표현된 심리적 고통입니다.

따라서 환자를 비난하기보다, 감정적 불안정의 원인을 탐색하고 자존감을 회복하도록 돕는 치료적 접근이 필요합니다.